General Motorsin uusi lithium-yhteisyritys

General Motors on ilmoittanut uuden yhteisyrityksen perustamisesta lithiumin tuotannon edistämiseksi. Tämän sopimuksen myötä GM investoi yhteensä 625 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, josta 430 miljoonaa dollaria annetaan käteisenä ja 195 miljoonaa dollaria lainana. Tämä uusi sopimus korvasi aikaisemman, tammikuussa 2023 tehdyn, sopimuksen, jossa GM oli sitoutunut kokonaisinvestointiin 650 miljoonaa dollaria. Aikaisemmasta summasta 320 miljoonaa dollaria on jo ohjattu ensimmäiseen vaiheeseen.

Mutta mikä on Thacker Pass -projekti? Se on Yhdysvaltojen suurin tunnettu lithiumlähde ja maailmassa kolmanneksi suurin. Työt alueella, joka sijaitsee Nevadassa Oregonin rajalla, alkoivat maaliskuussa 2023, heti GM:n ensimmäisen investoinnin jälkeen. Lisäksi maaliskuussa 2024 Yhdysvaltain energiaministeriö myönsi 2,3 miljardin dollarin lainan. Tavoitteena on aluksi tuottaa 40 000 tonnia akkulaatuista lithiumkarbonaattia vuodessa, ja GM saa tästä materiaalista yksinoikeuden, jolla se aikoo varmistaa raaka-aineet miljoonalle sähköauton akulle vuodessa. Toimitusten odotetaan alkavan vuoden 2026 toisella puoliskolla.

Uuden investointisopimuksen mukaan General Motors hankkii 38 prosentin osuuden Thacker Passista, jotta se voi tukea hankkeen ensimmäisen vaiheen rakennustöitä. Sopimus perustuu Lithium Americasin ja GM:n väliseen vahvaan yhteistyöhön strategisina sijoittajina ja pidentää ensimmäisen vaiheen toimitussopimusta 20 vuodella. Tämä tarkoittaa, että General Motors solmii 20-vuotisen sopimuksen, joka kattaa jopa 38 prosenttia toisen vaiheen tuotantomääristä ja säilyttää etuoikeuden ostaa loppuerät aiheesta.

Jonathan Evans, Lithium Americasin presidentti ja toimitusjohtaja, kommentoi: 'Yhteistyö GM:n kanssa on vahvistunut merkittävästi tämän yhteisyrityksen myötä, ja yhdessä työskentelemme kehittääksemme vankkaa kotimaista lithium-toimitusketjua.' Hän lisäsi, että nyt solmittu yhteistyösopimus on win-win-tilanne sekä GM:lle että Lithium Americasille. GM:n investointi osoittaa heidän jatkuvaa tukeaan hankkeelle ja auttaa hyödyntämään jo aiemmin ilmoitettua 2,3 miljardin dollarin lainaa. Tavoitteena on saavuttaa lopullinen investointipäätös vuoden loppuun mennessä.

Jeff Morrison, GM:n globaali hankinta- ja toimitusketjupäällikkö, totesi: 'Olemme innoissamme Lithium Americasin edistymisestä ja siitä, että tämä auttaa meitä kehittämään tehokasta toimitusketjua sähköajoneuvoille.' Hän korosti, kuinka tärkeää Yhdysvaltojen toimitusketjun rakentaminen on crithkäisten sähköautoissa käytettävien raaka-aineiden, kuten lithiumin, osalta. Tämä tekee autot huomattavasti edullisemmiksi asiakkaille ja sijoittajille sekä luo työpaikkoja.

Lithium Americasin viimeisimmän päivityksen mukaan kaivoksen yksityiskohtainen suunnittelu etenee ja on nyt 40 prosentin valmiudessa. Alueen valmistelut tärkeimpiä maanrakennustöitä varten on saatu päätökseen, ja prosessointilaitoksen alueen kaivaminen on käynnissä. Betonelementtien asennuksen odotetaan alkavan kesällä 2025. Lisäksi kaikki tärkeät laitteet on jo tilattu.

Lithium-tuotannossa tapahtuu nyt suurta kehitystä: brittiläinen ja australialainen kaivosyhtiö Rio Tinto on hankkimassa Yhdysvaltain lithium-tuottajaa Arcadiumia miljardiluokan sopimuksella. Myös Bitterfeld-Wolfenissä avattiin juuri Euroopan ensimmäinen lithiumin jalostamo, joka tosin pystyy käsittelemään vain mereltä tuotuja litiumvarastoja puutteellisten eurooppalaisten kaivosten vuoksi.