Rio Tinto kokeilee akkuvaihtoteknologiaa

Rio Tinto on aloittanut mielenkiintoisen kokeilun, jossa testataan akkumuunnosteknologiaa sähköisille kaivinkoneille. Kahden vuoden mittaisessa projektissa otetaan käyttöön kahdeksan sähköistä kaivoskuljetinta sekä robottivetoisia akkujen vaihto- ja latausasemia.

Tavoitteena on nopeuttaa akkujen vaihtoa, jolloin kaivinkoneet voivat vaihtaa tyhjät akut täysin ladattuihin ilman pitkää latausaikaa kiinteässä latausasemassa. Tämä parantaa merkittävästi kaivinkoneiden toimintaa ja työskentelyaikaa.

Teknologian käyttöönotto on jo testattu kiinalaisessa kaivosteollisuudessa, ja yhteistyö SPIC:n kanssa mahdollistaa Rio Tinton kokeilla täydellistä ekosysteemiä, joka koostuu akkukäyttöisistä kaivinkoneista ja latausratkaisuista.

Oyu Tolgoi -kaivoksessa Mongoliassa käytettävässä projektissa on mukana kahdeksan sähköistä kaivinkonetta, jokainen 91 tonnin hyötykuormalla ja 13 akulla. Robottipohjainen akkujen vaihto- ja latausasema on myös osa kokeilua. Rio Tinton asiantuntijat ovat tiiviisti työskennelleet SPIC:n ja Tonly-nimisen kuormansiirtoruohon valmistajan kanssa suunnitellakseen laitteita, jotka täyttävät yrityksen sähkö- ja kuormansietokyvyn turvallisuusvaatimukset.

Akkujen odotetaan kestävän jopa kahdeksan tuntia, mutta akkujen vaihto vie vain noin seitsemän minuuttia. Ensimmäinen sähköinen kaivinkone saapuu Oyu Tolgoihin vielä tänä vuonna, ja loput seitsemän konetta tullaan ottamaan käyttöön yhdessä akkujen vaihto- ja latausinfrastruktuurin kanssa keski 2025 mennessä.

Rio Tinton päästrategiasta vastaava Jonathon McCarthy toteaa, että yhteistyö SPIC:n kanssa mahdollistaa uusimpien teknologioiden testauksen ja niiden potentiaalin arvioinnin nopeassa ja kustannustehokkaassa hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä. Tämä demonstraatio avaa ovia uudenlaisten akkujen vaihto- ja latausmenetelmien tutkimiselle, jotka tarjoavat enemmän joustavuutta ja vähemmän seisokkeja verrattuna nykyisiin staattisiin latausteknologioihin.

Myös SPIC:n puheenjohtaja Han Zhiwei korosti yhteistyön merkitystä, tuoden esiin, että he haluavat tuoda huipputeknologian kansainvälisille markkinoille ja osoittaa kiinalaisten yritysten vahvuuden vihreässä teknologiavaraudessa. He toivovat, että heidän vähähiiliset teknologiat tukevat Rio Tinto -yhtiön tavoitteita hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä.

Rio Tinto laajentaa liiketoimintaansa litiumin parissa Arcadiumin hankinnan myötä, mutta sähköistämiseksi se on vasta pieni askel. Yrityksellä on tällä hetkellä noin 700 kaivinkonetta, joista suurin osa toimii dieselvoimalla. Jos kokeilu onnistuu, Rio Tinto voi laajentaa sähköistämistä vielä enemmän. Samaan aikaan kilpailija Fortescue yllätti alan hiljattain tilaamalla 475 sähköajoneuvoa Liebherriltä, mukaan lukien 360 autonomisesti toimivaa sähköistä kaivinkonetta.