Thüringenin uusi akkujen kierrätyshanke

Thüringenin alueella käynnistyy uusi projekti, joka keskittyy LFP-akkujen kierrättämiseen. Nämä akut, joita käytetään laajalti sähköautoissa, soveltuvat myös esimerkiksi uusiutuvan energian väliaikaiseen varastointiin. Projektin nimi on ZirKat, ja se tähtää erityisesti katodimateriaalin kierrätykseen.

Projektin johtaminen on luovutettu Nordhausenin korkeakoululle, joka tekee yhteistyötä Thüringenin innovaatio- ja materiaalikeskuksen kanssa. Korkeakoulu vastaa projektissa mekaanisista prosesseista, kuten materiaalin murskaamisesta ja lajittelusta. Sondershausenista kotoisin oleva K-UTEC hoitaa kemiallisia työpaketteja, kun taas IBU-tec Weimarista keskittyy lämpöpuolen asioihin.

Verunaisuuksien poistaminen ja kierrätetyn materiaalin lisäkäsittely ovat avainasemassa, jotta akkujen raaka-aineiden kierrätys saadaan toteutettua. Projektissa pidetään huolta siitä, että käytettävien raaka-aineiden korkeat laatuvaatimukset täyttyvät, mikä on Analytik Jena -yrityksen, laboratoriovälineiden ja ratkaisujen asiantuntijan, vastuulla.

K-UTEC:n hallituksen jäsen Dr. Heiner Marx on yksi projektin alullepanijoista ja hän sanoo: "Tehdään tästä jotain Thüringenille!". K-UTEC on toiminut globaalissa kaivos- ja raaka-ainealalla vuodesta 1951 alkaen ja on erikoistunut anorgaanisten suolojen ja hydroksidien tuotantoon, mikä tukee akkujen kierrätystä.

Projektista on syntynyt myös ThüLiBaRec-niminen konsortio, joka yhdistää alalla toimivia yrityksiä ja organisaatioita. EAS Batteries, akkujen kehitysyritys Nordhausenista, on ollut mukana alusta alkaen ja aikoo validoida kierrätetyn aktiivimateriaalin kaupallisesti merkittävissä akkumuodoissa. Samanaikaisesti EAS Batteries osallistuu DiLiRec-projektiin, jonka tavoitteena on palauttaa litiumrautafosfaattia (LFP). Myös muut yritykset ja instituutiot ovat jo osoittaneet kiinnostusta projektiin.

Thüringen on viime vuosina kehittynyt akkualan kuumatkapaikaksi. Erityisesti CATL:n akkuvalmistamo Erfurtiin, johon sijoitetaan 1,8 miljardia euroa, on merkittävä hanke. Lion Smart toimii myös Thüringenissä akkukokoonpanossa, kun taas alihankkija Marquardt valmistaa akkujenhallintajärjestelmiä. Lisäksi suomalainen Fortum Battery Recycling suunnittelee kierrätyskeskuksen perustamista Thüringenin Arterniin, mutta se kohtaa siellä vastustusta.