Mercedes-Benz avaa Euroopan ensimmäisen akkukierrätyslaitoksen

Mercedes-Benz on avannut uudenlaisen ympäristöystävällisen tehtaan, joka keskittyy akkujen kierrättämiseen Kuppenheimissa, Saksassa. Tämä moderni kierrätyslaitos on ensimmäinen laatuaan Euroopassa, ja se tekee akkujen elinkaaren hallinnasta entistä tehokkaampaa.

Monet kierrätyslaitokset rajoittuvat vain vanhojen ja viallisten akkujen purkamiseen ja osien erottamiseen. Näissä prosesseissa saadaan ehkä eristettyä joitakin materiaaleja, kuten alumiinia ja kuparia, mutta lopputuloksena jää vain niin sanottu 'mustamateriaali', josta arvokkaat aktiiviset materiaalit on vielä eristettävä muualla. Mercedes-Benzin uusi laitos poikkeaa tästä perinteisestä mallista.

Kuppenheimissa sijaitsevassa tehtaassa käytetään integroituja mekaanis-hydrometallurgisia menetelmiä, joissa tämä mustamateriaalin käsittely tapahtuu suoraviivaisesti. Yhtiön mukaan tämä on askel kohti tehokasta akkujen arvoketjun kierrättämistä, ja Mercedes-Benz on näin ollen ensimmäinen autonvalmistaja maailmassa, joka omistaa erillisen kierrätyslaitoksen tähän tarkoitukseen.

Kuitenkin on huomattava, että toistaiseksi kierrätys tapahtuu rajoitetussa mittakaavassa. Kuppenheimin akkujen kierrätyslaitos pystyy käsittelemään vuosittain 2 500 tonnia materiaalia, joka riittää yli 50 000 akkumoduulin valmistukseen sähköautomalleja varten. Mercedes-Benz aikoo tulevaisuudessa laajentaa tuotantomääriään, mutta tällä hetkellä käytettävissä olevat kierrätyskelpoiset akut rajoittavat kapasiteettia.

Suunnitelmat Kuppenheimin tehtaalle alkavat jo helmikuussa 2021, jolloin Daimler AG:n johto pohti kierrätyslaitoksen rakentamista alueella. Tehtaan sijainti on vain muutaman kilometrin päässä Rastatin kompaktilaitoksesta, mutta se sijaitsee A5-moottoritien itäpuolella. Suunnitelmat vahvistettiin myöhemmin samana vuonna, ja perustustöihin päästiin ensi kertaa maaliskuussa 2023, jolloin aloitettiin mekaanisen murskaamisen rakentaminen.

Tehtaan toinen vaihe, tärkeä hydrometallurginen prosessi, rakennettiin myöhemmin Primobiuksen toimesta. Tämä saksalainen koneenrakentaja yhteistyössä australialaisen akkumateriaali valmistajan Neometalsin kanssa, sai tilauksen teollisuuden tarpeisiin alkuvuodesta.

Mercedes-Benz korostaa, että Kuppenheimin hydrometallurginen käsittely saavuttaa peräti 96 prosentin kierrätysasteen, ja se toimii energiatehokkaasti ja tuottaa vähemmän jätettä verrattuna perinteisiin menetelmiin. Verkkotiedottessaan yhtiö kertoo prosessin toimivan alhaisessa lämpötilassa, mikä säästää energiaa. Tehdas toimii lisäksi täysin hiilineutraalisti ja käyttää pelkästään uusiutuvaa energiaa.

Avoimessa tilaisuudessa laitoksen avajaisissa olivat läsnä monet Mercedes-Benzin johtohenkilöt, mukaan lukien toimitusjohtaja Ola Källenius sekä Saksan liittokansleri Olaf Scholz ja Baden-Württembergin ympäristöministeri Thekla Walker. Scholz totesi, että akkuteknologian kehittäminen on ratkaisevaa tulevaisuuden sähköiselle liikenteelle, ja hän onnitteli Mercedes-Benzia rohkeasta investoinnista.

Källenius puolestaan kehui teollisuuden kierrätyshankkeita, ja Burzer lisäsi, että yritys vahvistaa asemaansa akkujen arvoketjussa. Uusi kierrätyslaitos tarjoaa mahdollisuuksia arvokkaiden materiaalien uusiokäytölle ja tukee siten kestävää kehitystä ja talouskasvua Euroopassa.

Mercedes-Benz avasi aiemmin syyskuussa eCampus-erityiskoulutusohjelman Stuttgartissa, joka keskittyy akkuteknologian kehittämiseen ja tavoitteena on alentaa akkujen kustannuksia yli 30 prosenttia.