965 miljoonaa dollaria puhtaisiin koulubusseihin

Yhdysvallat, presidentti Joe Bidenin ja varapresidentti Kamala Harrisin johdolla, investoi tulevaisuudessa 965 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria puhtaiden koulubussien rahoittamiseen. Tämän toimenpiteen tavoitteena on vähentää ympäristön saastumista, säästää rahaa ja suojata lasten terveyttä, kuten Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) äskettäin julkaisema tiedote kertoo.

870 miljoonaa euroa, joka nyt on tarkoitettu tälle hankkeelle, on vain osa niistä varoista, joita Yhdysvaltain hallitus suunnittelee käytettäväksi sähköisen liikenteen tukemiseen. Kyseessä on jo neljäs koulubussirahoitusohjelma, joka perustuu lähes 3 miljardiin dollariin, joita on jo investoitu puhtaisiin koulubusseihin ympäri maata. Lisäksi energiaosasto (DOE) on äskettäin ilmoittanut uusista miljardin dollarin sijoituksista akkuteollisuuden kehittämiseksi.

EPA:n aiemmin myöntämät 3 miljardia dollaria on käytetty 8700 koulubussin vaihtamiseen, joista noin 95 prosenttia on päästöttömiä ja akkukäyttöisiä. Ohjelma on rahoittanut myös alhaisemman päästön omaavia busseja, jotka käyttävät propaania ja maakaasua (CNG), mikä vähentää päästöjä verrattuna vanhempiin dieselbusseihin.

EPA:n koulubussiohjelman kokonaisrahoitus on 5 miljardia dollaria koulubussiparvien sähköistämiseksi. Kuitenkin koko 500,000 Yhdysvaltain koulubussin siirtyminen ympäristöystävällisiin energialähteisiin on vielä kaukainen tavoite.

Toimenpiteen toivotaan suojaavan yli 25 miljoonaa lasta, jotka matkustavat koulubusseilla, vaaralliselta ilman saastumiselta sekä ehkäisevän astmaa ja muita terveysongelmia, joita dieselmoottorit voivat aiheuttaa. Lisäksi sähköistyminen vähentää ilmastonmuutosta aiheuttavien kasvihuonekaasujen päästöjä ja vahvistaa Yhdysvaltojen asemaa puhtaiden ajoneuvojen kehittjänä. Aikaisemmista varoista on myönnetty lähes 1300 koulupiirille kaikissa 50 osavaltiossa, mukaan lukien Washington D.C., jotka monesti ovat taloudellisesti heikossa asemassa ja maaseutualueilla.

Bidenin ja Harrisin hallituksen rahoitusohjelma on saanut erittäin positiivista palautetta. EPA:n johtaja Michael S. Regan toteaa: “Viimeisten kolmen vuoden aikana olemme havainneet valtavaa kiinnostusta koko maan koululta siirtyä puhtaisiin ja päästöttömiin busseihin. Tuhannet uudet bussit teillä tarkoittavat, että lapsemme hengittävät puhtaampaa ilmaa matkalla kouluun ja takaisin, että heidän yhteisönsä näkevät puhtaampia taivaita ja vähemmän ilmastokuormitusta, ja että koulut tukevat hyvin palkattuja amerikkalaisia työpaikkoja.”

Koulut voivat hakea lisärahoitusta EPA:lta Clean School Bus Rebate Programin kautta, joka on auki kilpailulle tammikuun 2025 alkuun asti. Hakemuksessa voi pyytää jopa 295 000 euroa per bussi ja enintään 50 bussia per projekti. Yhteensä bussien määrä on aiempaan verrattuna nostettu, jotta nopeammat kalustomuutokset olisi mahdollisia.

Hakemuksissa voidaan rahoittaa myös esimerkiksi kouluttajia bussinkuljettajille tai sähköasentajille. Lisäksi Inflation Reduction Acts -lain myötä voidaan myöntää verokCreditit tietyille yrityksille, mikä pienentää puhtaiden ja dieselkäyttöisten koulubussien hintaeroa. Pitkällä aikavälillä puhtaat koulubussit voivat myös vapauttaa resursseja kouluille pienempien huolto- ja polttoainekustannusten myötä.

EPA:n tavoitteena on varmistaa, että puhtaat koulubussit edistävät ympäristön oikeudenmukaisuutta ja toteutavat presidentti Bidenin Justice40-aloitetta. Tämä aloite pyrkii varmistamaan, että 40 prosenttia tiettyjen valtion sijoitusten kokonaishyödyistä kohdistuu heikommassa asemassa oleviin yhteisöihin, jotka muuten jäävät huonosti huomiotta ja kärsivät saastumisesta. Siten EPA priorisoi hakemuksia maaseutu- ja alhaiseen tulotasoon kuuluvilta alueilta.

EPA tekee yhteistyötä Yhdysvaltain energiaministeriön ja liikenneministeriön Joint Office of Energy and Transportationin (JOET) kanssa auttaakseen koulupiirejä sähköisten koulubussien käyttöönotossa. JOET tarjoaa ilmaista teknistä tukea ja apua paikallisten energiantuottajien kanssa verkostoitumisessa.