SQM:n kestävyys ja litiumin tuotanto

SQM:n kestävyys: Enemmän litiumia vähemmillä resursseilla

Uusimmassa podcast-jaksossani minulla oli ilo keskustella jälleen Denise Kirschnerin kanssa, joka toimii SQM:llä Chilessä ulkoisten asioiden koordinaattorina. SQM on yksi maailman johtavista litiumtuottajista, ja sen rooli sähköisen liikkuvuuden ja energiasiirtymän kannalta on merkittävä. Yritys sitoutuu voimakkaasti kestävyyteen ja pyrkii pitkän aikavälin strategialla sekä tuotantokapasiteetin kasvattamiseen että ympäristövaikutusten vähentämiseen – aiheet, joista keskustelimme syvällisesti.

Denise avasi keskustelua Chilessä äskettäin hyväksytyn kansallisen litiumstrategian merkityksestä, joka vahvistaa valtion roolia litiumtuotannossa. Hän painotti, ettei kyse ole kansallisuudesta, vaan nykyisten yritysten, SQM:n ja Albemarle:n, julkisen ja yksityisen kumppanuuden laajentamisesta.

Tämä uusi strategia on johtanut siihen, että SQM on solminut kumppanuuden Codelco:n kanssa, joka on valtion omistama kupariyritys. Codelco liittyy litiummarkkinoille vuonna 2025, jolloin se saa enemmistön 50 prosenttia plus yksi osake. Tämä kumppanuus antaa SQM:lle suunnitteluvarmuutta vuoteen 2060 asti ja mahdollistaa investoinnit innovatiivisiin ja kestäviin tuotantomenetelmiin.

Ressurssitehokkuus on kestävyysstrategian ydin

SQM:n kestävyysstrategian keskeinen osa-alue on jatkuva resursseja tehokkuuden parantaminen. Denise kertoi, että yritys käyttää jo nyt noin 30 prosenttia vähemmän suolavetta ja 50 prosenttia vähemmän vettä kuin viranomaiset ovat määränneet, vaikka tuotantokapasiteetti on viimeisten viiden vuoden aikana nelinkertaistunut. "Tavoitteemme on vähentää suolaveden poimintaa 50 prosenttiin vuoteen 2028 mennessä", hän korosti. Tämä onnistuu modernien teknologioiden ja entistä tehokkaamman resurssien käytön avulla.

Esimerkki tästä on suora litiumin poiminta (DLE), jota SQM on tutkinut usean vuoden ajan. DLE mahdollistaa litiumin erityisvalinnan suolavedestä. "Olemme arvioineet yli 70 erilaista DLE-tekniikkaa ja testanneet erilaisia lähestymistapoja pilottikeskuksessa Salar de Atacamassa", Denise kertoi. Yritys on investoinut ranskalaisen Adionics-yrityksen teknologiaan.

Innovatiivisuus näkyy myös SQM:n pääomasijoitusrahastossa ja kiihdyttämöohjelmassa, jossa tuetaan startupeja litium- ja akkukierrätyksen, veden sekä sähköisen liikkuvuuden aloilla. "Keskimääräinen sijoitussummamme on noin kolme miljoonaa dollarin per startup", Denise selvensi. Myös Saksa on edustettuna kiihdyttämöohjelmassa kahdella startupilla, jotka keskittyvät akkujen kierrätykseen ja latausinfrastruktuuriin.

SQM ei näe kierrätettyä litiumia kilpailijana, vaan tärkeänä osana kestävää kiertotaloutta. "Litiumioniakku voidaan uusia ja sen jälkeen kierrättää. Tällöin voimme saada takaisin ei vain litiumia, vaan myös muita arvokkaita materiaaleja, kuten nikkeliä ja kobolttia", hän selitti.

Toinen keskeinen osa-alue SQM:n kestävyysstrategiassa on yhteistyö paikallisten yhteisöjen kanssa. Denise korosti, että erilaisten yhteisöjen intressit voivat olla hyvin erilaisia, joten jatkuva vuoropuhelu on välttämätöntä. "Tiimimme, joka asuu ja työskentelee suoraan Pohjois-Chilessä, pitää yhteyttä yhteisöihin ja rakentaa luottamusta", hän totesi. Tuki vaihtelee terveys- ja koulutusprojekteista infrastruktuurihankkeisiin ja kulttuurisiin aloitteisiin.

Erityisen mielenkiintoinen projekti on yhteinen ympäristömonitorointi, johon yhteisöjä osallistetaan aktiivisesti. "Yhteisön jäsenet seuraavat työntekijöitämme tiedonkeruussa valvontapisteillä Salar de Atacamassa, jolloin he voivat osallistua suoraan prosessiin", Denise selitti. Tällaisten toimenpiteiden avulla SQM pyrkii luomaan läpinäkyvyyttä tärkeistä mittareista, kuten suolaveden kulutuksesta.

Läpinäkyvyys luottamuksen perustana

Lopuksi Denise korosti läpinäkyvyyden merkitystä SQM:lle, jotta luottamusta voidaan rakentaa ja ympäristöön liittyvät usein monimutkaiset tekniset asiat voidaan tehdä yleisölle ymmärrettäviksi. "Pyrimme aina avaamaan prosessejamme ja tarjoamaan vierailijoille mahdollisuuden nähdä tuotantolaitoksemme paikan päällä", hän sanoi. Tällä sitoutumisella kestävyys ja vuoropuhelu osoittavat, miten taloudellinen menestys ja ekologinen vastuu voidaan yhdistää. Nyt kuitenkin riittää esittelyistä – sukeltakaamme suoraan Denise:n kanssa käytävään keskusteluun ja saamme lisää tietoa SQM:n projekteista.

Kysymyksesi sähköisestä liikkuvuudesta voi lähettää minulle sähköpostilla, ja saatat löytää vastauksista myös muita podcastereita kiinnostavia asioita. Kuten aina, otan mielelläni vastaan palautetta, kommentteja ja aihe-ehdotuksia. Ja muista, että positiiviset arvostelut haluamassasi podcast-alustalla ilahduttavat minua suuresti! Kiitos.

Vastuuvapauslauseke: "Stories from the Salar de Atacama" on syntynyt Sociedad Química y Minera (SQM) -yhtiön tuella. Tämä ei kuitenkaan vaikuta rehelliseen mielipiteeseemme tässä kirjoituksessa.