Archer siktar på stort avtal i Japan

Flugtaxi-tillverkaren Archer har stora förhoppningar om att säkra ett avtal värt 500 miljoner US-dollar från Japan. Om Soracle, ett nybildat joint venture mellan Japan Airlines och Sumitomo Corporation, beslutar sig för att beställa 100 flygtaxi-enheter, skulle det innebära en stor framgång för Archer. Företaget är en del av Stellantis-koncernen och konkurrerar med tyska aktörer som Lilium och Volocopter.

Soracle fokuserar på att utveckla avancerade luftmobiltjänster (AAM) i Japan. De planerar att starta verksamheten med Archers eldrivna Midnight-flygplan, som kan starta och landa vertikalt (eVTOL). Dessa piloterade flygplan, som har kapacitet för fyra passagerare, är avsedda att underlätta transportsystem i städer där marktrafiken är begränsad av trafikstockningar eller geografiska hinder. Bland de potentiella rutter som Soracle överväger finns storstäder som Tokyo, Osaka och Nagoya samt öarna Hokkaido, Setouchi och Okinawa.

Soracle avser att skapa ett nytt transportsystem som erbjuder "nya värden" i luften. För att gå vidare har de fått rätt att beställa upp till 100 Midnight-flygplan från Archer, till ett totalt värde av omkring 500 miljoner US-dollar. Delbetalningar kommer att ske i takt med att vissa milstolpar uppnås innan leverans.

Andrew Cummins, chef på Archer, uttrycker stolthet över samarbetet: "Japan är känt för sitt framåtblickande transportsystem, och denna investering i avancerad luftmobilitet är ännu ett exempel på detta. Vi ser fram emot att arbeta med Soracle och erbjuda landet en innovativ och hållbar transportlösning."

Soracle-VD:n Yukihiro Ota poängterar att deras mål är att berika livet genom att skapa tillgängliga lufttransporttjänster i Japan: "Vi kommer att erbjuda säkra och pålitliga tjänster, baserat på vår omfattande erfarenhet från Japan Airlines och Sumitomo Corporation." Idag görs ett viktigt steg mot framtiden, säger han.

För att säkerställa nödvändiga tillstånd och certifieringar avser Archer och Soracle att samarbeta nära med den japanska civilflygmyndigheten (JCAB). Som en första åtgärd mot kommersialiseringen planerar de en offentlig flyguppvisning på världsutställningen som hålls i Osaka mellan april och oktober 2025.

Archers Midnight-flygplan är designat för att flyga sträckor på 30 till 80 kilometer och kan nå en hastighet på omkring 240 km/h, samtidigt som det är 100 gånger tystare än en helikopter under flygning. Flygplanet är designat för fyra passagerare och en pilot.

I september rapporterade Archer att de genomfört över 400 testflygningar under året, men de väntar fortfarande på godkännande av modellen från den amerikanska luftfartsmyndigheten FAA, vilket fördröjer driftsstarten. Företaget är dock optimistiska och planerar att inleda serieproduktion av flygplanen inom kort, med sikte på att tillverka två flygplan per månad. De första enheterna kommer att vara testflygplan och avsedda för tidig kommersiell användning. Redan i fjärde kvartalet 2025 hoppas Archer kunna erbjuda sina första kommersiella flygtaxi-tjänster i Förenade Arabemiraten.