965 millioner til rene skolebusser i USA

Den amerikanske regering under ledelse af Joe Biden og Kamala Harris annoncerer nu en ny bevilling på 965 millioner dollars til renere skolebusser. Formålet med denne investering er at reducere miljøforurening, spare penge og beskytte børns sundhed, ifølge en pressemeddelelse fra det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA).

De cirka 870 millioner euro, der nu er frigivet til støtte, udgør blot en del af de midler, som den amerikanske regering vil investere i elektrisk mobilitet i landet. Denne seneste runde med støtte til skolebusser er den fjerde i rækken og bygger på næsten 3 milliarder dollars, der allerede er investeret i rene skolebusser.

EPA har tidligere tildelt 3 milliarder dollars til udskiftning af 8700 skolebusser, hvoraf 95 procent er emissionsfrie og drevet af batterier. Programmet har også inkluderet finansiering af busser, der kører på propan og naturgas (CNG), som udleder færre emissioner end deres ældre dieselmodeller.

Samlet set er EPA-programmet for rene skolebusser designet til at omstille skolebusflåder til elektriske motorer med en total finansiering på 5 milliarder dollars. En fuld omstilling af de 500.000 amerikanske skolebusser til miljøvenlige drivmidler ser dog stadig ud til at være en udfordring.

Formålet med disse initiativer er at beskytte de over 25 millioner børn, der hver dag kører med skolebus, mod skadelig luftforurening og reducere risikoen for astma og andre sundhedsproblemer forårsaget af dieseldrevne busser. Desuden vil elektrificeringen af flåden medføre lavere emissioner af drivhusgasser og styrke USA's førerposition inden for udvikling af rene køretøjer. De tildelte midler er blevet fordelt til næsten 1300 skoledistrikter i alle 50 delstater samt Washington D.C., mange af dem i lavindkomst- og landdistrikter.

Interessen for elektriske skolebusser er stor, og Biden-Harris-regeringens støtteprogram har været meget velkomment. Michael S. Regan, EPA-administrator, udtaler: „I de seneste tre år har vi set en enorm interesse fra skoler over hele landet for at opgradere til rene og emissionsfrie busser. Tusinder af nye busser på vejene betyder, at vores børn kan trække vejret i renere luft på vej til og fra skole, og at deres lokalsamfund vil have gavn af renere luft og mindre klimabelastning.”

Skoler kan ansøge om de nyeste midler gennem Clean School Bus Rebate Program indtil begyndelsen af januar 2025. Der kan ansøges om op til 295.000 euro pr. bus for op til 50 busser pr. projekt, og den maksimale antal busser pr. ansøgning er blevet forøget for at muliggøre hurtigere flådefornyelser.

Foruden købsomkostningerne kan støtte til træning af buschauffører og elektrikere også dækkes af midlerne. I henhold til Inflation Reduction Act er der også skattefradrag tilgængeligt for visse virksomheder, hvilket kan hjælpe med at reducere prisforskellene mellem elektriske og dieseldrevne skolebusser. Langsigtet kan de rene skolebusser også give besparelser på vedligeholdelse og brændstof, som skolerne kan bruge til andre formål.

EPA er især fokuseret på, at programmet for rene skolebusser fremmer miljøretfærdighed og implementerer Justice40-initiativet fra præsident Biden, som har til formål at sikre, at 40 procent af fordelene fra visse offentlige investeringer går til udsatte samfund, der ellers ville forblive underfinansierede og overbelastede af forurening. Derfor vil EPA prioritere ansøgninger fra lavindkomst- og landsbyområder.

For at støtte skoledistrikter i planlægning og implementering af elektriske skolebusser samarbejder EPA med Joint Office of Energy and Transportation (JOET) fra det amerikanske energiministerium og transportministerium. JOET tilbyder gratis teknisk assistance samt netværk med lokale energiselskaber.