GAC's indtræden på det europæiske marked

GAC, det kinesiske bilfirma Guangzhou Automobile Group Co., Ltd., har ambitiøse planer om at trænge ind på det europæiske marked med sin mærke Aion. Under et interview med Fan Zhang, vicepræsident for GAC R&D og leder af det Milan-baserede F&E-center, blev både virksomhedens strategiske mål og de udfordringer, de står over for, tydeligt belyst i forbindelse med den kommende Paris Motor Show.

Zhang, der tidligere arbejdede hos Mercedes-Benz i Sindelfingen indtil 2013, understregede vigtigheden af kvalitet og de lærdomme, GAC har draget fra sine joint ventures med Honda, Toyota og Stellantis. "Vi har lært meget af vores partnere. Kvalitet er altid prioritet for os," sagde han.

Design er en central del af GAC's strategi, som udvikles af internationale eksperter. Virksomheden har fire designcentre verden over, herunder et i Milano, som har en særlig rolle på det europæiske marked. "Vores design er en af vores største styrker. Vi ansætter internationale eksperter, der bringer deres forskelligartede påvirkninger ind," forklarede Zhang. Denne globale tilgang skal hjælpe GAC med at skille sig ud fra andre kinesiske mærker og vinde europæiske kunder over.

Zhang påpeger, at konkurrencen på hjemmemarkedet i Kina er intens, især da mange producenter anvender lignende strategier. "Vi står alle over for udfordringerne ved elektrificering og selvkørende teknologi," sagde han og bemærkede, at disse ændringer oprindeligt blev drevet af den kinesiske regering. "Det startede som en statslig indsats, men nu er markedet helt med på konceptet."

Selvom der er gjort fremskridt, er indtrængen på det europæiske marked stadig fyldt med betydelige udfordringer, især hvad angår de regulatoriske krav. "Det europæiske marked er stærkt reguleret, og det er godt. Vi må forberede os på, at kravene her er anderledes end i Kina," understregede Zhang. Han ser især vanskeligheder i forbindelse med selvkørende teknologi: "I Kina er vi allerede langt fremme, men i Europa er det reguleringerne, der sænker os."

En udfordring, der bekymrer Zhang, er homologationen, det vil sige den officielle godkendelse af elbiler af de europæiske myndigheder. Inden et nyt køretøj kan komme på markedet, skal det bestå en række tests for at sikre overholdelse af europæiske sikkerheds- og miljøstandarder. Disse tests er omfattende og kan forsinke markedsindtræden betydeligt. "Det er ikke kun teknologien, der skal tilpasses; også sikkerhedsstandarderne er ofte højere end i andre regioner," forklarer Zhang. Men han viser forståelse for disse krav og forsikrer, at de vil imødekomme dem.

Et af de største muligheder for GAC ser Zhang i virksomhedens egen teknologi, især inden for smart driving. GAC viser stolt deres ADiGO-software, et økosystem for intelligent kørsel støttet af strategiske partnere som Tencent og Huawei. "Vores teknologi giver os en reel fordel i forhold til europæiske mærker. Vi har investeret meget i udviklingen af smarte førerassistentsystemer," sagde han. Zhang nævner, at GAC allerede opererer på et højt niveau med selvkørende teknologi i Kina: "I Kina kan jeg køre i 40 minutter uden at røre ved rattet," tilføjede han. Disse teknologier kan også give GAC en fordel i Europa, hvor smarte teknologier i stigende grad bliver vigtige.

De juridiske rammer for selvkørende kørsel i Europa er strenge og varierer fra land til land, hvilket gør implementeringen af disse teknologier vanskelig. Europæiske reguleringsorganer kræver en grundig evaluering af autonome systemer, før de godkendes til brug på offentlige veje. Både tekniske sikkerhedsstandarder og databeskyttelsesbestemmelser, der er særligt strenge inden for køretøjssoftware, spiller en stor rolle. "For, at vi kan fremme fremdriften inden for selvkørende teknologi, må staterne tage flere risici for at fremme innovation. Kina er fremadskuende, men i Europa mangler vi stadig klare retningslinjer," fastslår GAC's vicepræsident.

En anden innovationsretning for GAC er batteri- og ladeteknologi. Virksomheden arbejder på at udvikle faststofbatterier, som ifølge Zhang kan være i produktion fra 2026. "Vi er på rette vej. Men vi er også pragmatiske – hvis vi ser, at en anden aktør tilbyder en bedre løsning, er vi klare til at købe teknologien," bemærker han og henviser til den nylige partneraftale med Nio.

GAC er dog allerede i stand til at implementere 800-voltsystemer i deres biler. De vil dog først vurdere, om det giver mening. "800-volts teknologi har mange fordele, især ved hurtig opladning. Den muliggør kortere ladetider og en mere effektiv energibrug," forklarer han. Men han fremhæver, at denne teknologi i høj grad afhænger af ladeinfrastrukturen, som endnu ikke er tilstrækkeligt udviklet i Europa til at udnytte det fulde potentiale. "Derfor satser vi på den velafprøvede 400-volts strategi til vores første biler i Europa. Men vi følger udviklingen nøje og er klar til at skifte til 800 volt, så snart infrastrukturen tillader det," tilføjer han.

I de kommende år planlægger GAC at udvikle yderligere to modeller, der vil placeres under Aion V, og som forventes at være på gaden senest ved udgangen af 2025. Disse modeller skal både produceres i Kina og Thailand, ligesom andre modeller fra producenten. Når der bliver spurgt om den nuværende toldpolitik og strategien bag, hvor de vil producere E-Autos til Europa, sagde Zhang: "Vores fabrikker i Kina er bedre på alle måder, men vi vurderer, om biler fra Thailand også kan komme til Europa." Dette efterlader en åben diskussion om, hvor de europæiske biler vil blive produceret.

Zhang påpeger, at GAC har lært vigtigheden af at forstå de lokale markedsbehov fra sine erfaringer i Nordamerika. "Vi har allerede set i USA, at en ensartet tilgang ikke fungerer. I Europa vil vi tilpasse vores elbiler til specifikke krav," bemærkede han. Dette vil gælde både teknologi og design, for at imødekomme europæiske kunders behov. Men tilgangen vil være gradvis. Først vil de justere de i Kina fremstillede elbiler til de europæiske krav. Der vil være en konstant tilpasning for lokale forhold.

Der er desuden indikationer på, at GAC planlægger at indtræde på det europæiske marked strategisk og gradvist. Det er bemærkelsesværdigt, at GAC har lært af andre aktørers fejl og ikke føler pres for straks at nå høje salgstal. I stedet fokuserer virksomheden primært på ikke-EU-markeder som Norge og Storbritannien, ifølge lokale kilder.

En europæisk produktion betragtes også som en kort- til mellemsigtet mulighed, mens der bygges et delecenter i Holland for at støtte logistikken for lokal service i Europa.

Ser man fremad, er der store udfordringer, men også muligheder for GAC's indtræden i Europa. Kombinationen af innovativ teknologi, en klar strategisk retning og et stærkt fokus på design kan gøre GAC til en betydelig konkurrent for europæiske mærker. "Vi er optimistiske med hensyn til, at vi med vores teknologi og kvalitet kan opnå succes i Europa," afslutter Zhang.

Disclaimer: GAC inviterede os til Paris for at lære deres mærke at kende og dækkede rejseomkostningerne. Dette påvirker dog ikke vores ærlige mening, som præsenteret her.