GM Investering i Lithium: Joint Venture Aftale

General Motors (GM) har annonceret et nyt joint venture, der sigter mod at støtte lithiumproduktionen, med en investering på hele 625 millioner dollars. Heraf vil 430 millioner dollars blive udbetalt som kontanter, mens 195 millioner dollars vil blive givet som lån. Denne aftale erstatter en tidligere aftale fra januar 2023, hvor GM havde lovet at investere 650 millioner dollars. Ud af dette beløb er 320 millioner dollars allerede blevet udbetalt i den første tranche.

Projektet, der bærer navnet Thacker Pass, repræsenterer den største kendte lithiumkilde i USA og den tredje største i verden. De første arbejders på stedet, som ligger tæt på grænsen mellem Nevada og Oregon, begyndte i marts 2023, kort efter den første investering fra GM. Ydermere har det amerikanske energiministerium bevilget et lån på 2,3 milliarder dollars i marts 2024, hvilket vil støtte produktionen.

Formålet med projektet er at producere op til 40.000 tons lithiumcarbonat af batterikvalitet om året. General Motors vil få eksklusiv adgang til denne produktion for at sikre materialer til op til en million batterier til elbiler hvert år. De første leverancer forventes at starte i slutningen af 2026.

I henhold til den nye investeringsaftale vil GM erhverve en 38-procentig andel i Thacker Pass for at støtte opførelsen af fase 1. Denne aftale forstærker den allerede eksisterende relation til Lithium Americas og forlænges nu over 20 år. Det betyder, at GM vil indgå en 20-årig aftale om at købe op til 38 procent af produktionsmængderne fra fase 2 og have ret til et førsterettighed på de resterende mængder i fase 2.

Jonathan Evans, præsident og CEO hos Lithium Americas, udtaler: "Vores partnerskab med GM er blevet styrket betydeligt gennem dette joint venture. Vi deler en fælles vision om at udvikle en robust, indenlandsk lithium-forsyningskæde ved at fremme udvindingen af Thacker Pass." Jeff Morrison, Senior Vice President for Global Purchasing and Supply Chain hos GM, tilføjer: "Vi er glade for de betydelige fremskridt, Lithium Americas gør for at støtte os i at udvikle en holdbar leverandørkæde til elektriske køretøjer."

Lithium Americas rapporterer også, at planlægningen af minen skrider fremad og er 40 procent færdig. Forberedelserne til de store jordarbejder er afsluttet, og området til procesanlægget er i øjeblikket under udgravning med henblik på, at betonarbejdet kan begynde midt i 2025. Store udstyr har desuden allerede været bestilt, hvilket viser, at projektet er på rette spor.

I en tid hvor lithiumproduktionen er i kraftig fremgang, er der også aktivitet på markedet: Det britisk-australske minefirma Rio Tinto har ligesom GM foretaget strategiske opkøb, idet de har overtaget den amerikanske lithiumproducent Arcadium i en milliard-dollar handel. Samtidig er Europas første lithiumraffinaderi netop blevet åbnet i Bitterfeld-Wolfen, selvom den hidtil kun kan behandle lithium fra andre kontinenter.