GACs ambisjoner i Europa 2024

Guangzhou Automobile Group Co., Ltd. (GAC) har store ambisjoner om å entre det europeiske bilmarkedet med sin merkevare Aion. I et intervju med Fan Zhang, GAC R&Ds viseadministrerende direktør og leder for forsknings- og utviklingssentret i Milano, kom strategiske mål og de utfordringene selskapet står overfor tydelig frem. EAN fikk muligheten til å diskutere dette med Zhang før det kommende bilutstillingen i Paris.

Zhang, som tidligere jobbet hos Mercedes-Benz i Sindelfingen frem til 2013, fremhevet kvalitetens betydning og hva GAC har lært gjennom samarbeid med Honda, Toyota og Stellantis. "Vi lærer mye av våre partnere. Kvalitet er alltid vår prioritet," delte Zhang.

Design og internasjonal ekspertise er avgjørende for GACs strategi. Selskapet har fire designkontorer globalt, inkludert ett i Milano, som er spesielt viktig for det europeiske markedet. "Vår design er en av våre største styrker. Vi benytter internasjonale eksperter for å skape mangfoldige og unike stiler," forklarte Zhang. Denne globale tilnærmingen skal hjelpe GAC med å skille seg ut fra andre kinesiske merker og tiltrekke europeiske kunder.

Konkuransen i Kina er intens, med mange merker som følger lignende strategier. Zhang bemerket: "Alle står overfor utfordringer med elektrifisering og autonom kjøring, opprinnelig drevet av den kinesiske regjeringen. Nå har disse konseptene blitt akseptert av markedet."

Til tross for fremgangene, er det betydelige regulatoriske hindringer knyttet til å entre det europeiske markedet. "Det europeiske markedet er strengt regulert, noe som er positivt. Vi må tilpasse oss nye krav her i forhold til Kina," bemerket Zhang. Han påpekte at det er komplisert å implementere autonom kjøring i Europa på grunn av regulatoriske restriksjoner. "I Kina har vi gjort store fremskritt, men i Europa er det reguleringene som bremser oss," la han til.

Homologering, altså den offisielle godkjenningen fra europeiske myndigheter av elbiler, er en annen utfordring. Før en ny bil kan lanseres, må den bestå flere tester for å sikre at den møter europæiske sikkerhets- og miljøstandarder. Zhang understreker at dette ikke bare gjelder teknologi, men også strenge sikkerhetsstandarder som ofte er høyere enn i andre regioner. "Vi forstår viktigheten av å oppfylle disse kravene, og vi er fast bestemte på å gjøre det," understreket han.

Zhang ser en stor mulighet for GAC i utviklingen av smart teknologi. Selskapet satser på sin egen programvareplattform, ADiGO, som er et økosystem for intelligent kjøring støttet av flere strategiske partnere som Tencent og Huawei. "Vår teknologi gir oss en betydelig fordel over europeiske merker. Vi investerer mye i utviklingen av smarte kjøreassistentsystemer," forklarte Zhang. Han nevnte at GAC allerede opererer på høyt nivå i autonom kjøring i Kina, hvor han kan kjøre i 40 minutter uten å berøre rattet. Denne teknologien kan også gi GAC en konkurransefordel i Europa, der smarte løsninger blir stadig mer populære.

De juridiske rammene for autonom kjøring i Europa er strengere og varierer fra land til land, noe som gjør innføringen av slike teknologier vanskeligere. Europeiske reguleringsmyndigheter krever omfattende vurderinger av autonome systemer før de kan benyttes på offentlige veier, og her er både tekniske sikkerhetsstandarder og personvernlovgivning svært strenge. "Stater må ta større risikoer for å fremme innovasjon innen autonom kjøring. Kina har tatt ledelsen her, mens Europa mangler klare retningslinjer," poengterte Zhang.

GAC jobber også med batteri- og ladeteknologi, og utvikler for tiden solid-state batterier som ifølge Zhang kan være klare for serieproduksjon innen 2026. "Vi er på rett spor, men vi er pragmatiske – dersom vi ser at en annen aktør tilbyr en bedre løsning, er vi åpne for å kjøpe den teknologien," sa han, med henvisning til sin nylige partnerskap med Nio. GAC har allerede kapasitet til å implementere 800-volts systemer i sine modeller, men vurderer nøye om dette gir mening. "800-volts teknologi har mange fordeler, spesielt ved hurtiglading. Den gir raskere ladetider og effektiv energibruk," sa han, men understreket at denne teknologien avhenger sterkt av ladestasjonen, som ennå ikke er tilstrekkelig utviklet i Europa for å maksimere potensialet. "For våre første modeller i Europa vil vi derfor bruke den velprøvde 400-volts strategien. Men vi følger utviklingen nøye og er klare til å gå over til 800 volt så snart infrastrukturen tillater det," la han til.

I årene som kommer, planlegger GAC å utvikle to nye modeller under Aion V, med lansering innen utgangen av 2025. Disse bilene vil bli produsert både i Kina og Thailand, likt andre modeller fra produsenten. GAC R&Ds viseadministrerende direktør nevnte den nåværende temaet rundt straffetoll og produksjonsstrategien for E-Avis, og bemerket: "Våre fabrikker i Kina er overlegne på mange områder, men vi vurderer også muligheten for at biler fra Thailand kan eksporteres til Europa." Dermed er det fortsatt usikkert hvor bilene for det europeiske markedet vil bli produsert.

Zhang understreket at GACs erfaringer fra Nord-Amerika har lært selskapet hvor viktig det er å tilpasse seg lokale markedsbehov. "I USA så vi at en standardtilnærming ikke holder. I Europa vil vi tilpasse våre elbiler til spesifikke krav," sa han. Dette vil påvirke både teknologi og design for å tilfredsstille europeiske kunders forventninger, og dette vil bli gjort gradvis. Først vil de ta elbiler produsert i Kina og tilpasse dem til europeiske krav, før en mer detaljert tilpasning tas i bruk.

Det er også indikasjoner på at GAC planlegger sin inntreden i Europa på en strategisk og trinnvis måte. Det er interessant at GAC lærer av andres feil og ikke føler noe press for å oppnå høye salgsvolumer umiddelbart. Selskapet fokuserer i stedet først på ikke-EU-markeder som Norge og Storbritannia, ifølge kilder. I tillegg vurderer GAC muligheten for europeisk produksjon på kort til mellomlang sikt, mens et deler-senter etableres i Nederland for å støtte lokal service-logistikk i Europa.

Oppsummert ser Zhang optimistisk på GACs inntreden i Europa, til tross for betydelige utfordringer. Kombinasjonen av innovativ teknologi, tydelig strategisk retning og sterkt fokus på design kan gjøre GAC til en reell konkurrent for europeiske merker. "Vi er trygge på at vi kan lykkes i Europa med vår teknologi og kvalitet," konkluderte Zhang.