959 millioner til miljøvennlige skolebusser

Den 26. september 2024 kunngjorde den amerikanske regjeringen, ledet av Joe Biden og Kamala Harris, en massiv investeringspakke på 965 millioner dollar for å finansiere miljøvennlige skolebusser. Denne initiativet har som mål å redusere luftforurensning, spare kostnader og beskytte helsen til barn, ifølge en pressemeddelelse fra det amerikanske miljøverndepartementet (EPA).

Denne investeringen, som tilsvarer omtrent 870 millioner euro, er bare en del av den pågående finansieringen for elektrisk mobilitet i USA. Den nåværende tildelingen, som er den fjerde av sitt slag, står på skuldrene av nesten 3 milliarder dollar som allerede er investert i miljøvennlige skolebusser over hele landet.

Så langt har EPA brukt tidligere tildelte 3 milliarder dollar til å bytte ut 8700 skolebusser, hvor 95 % er nullutslippsmodeller kjørende på batterielektrisitet. I tillegg har programmet finansiert busser drevet av propan og komprimert naturgass (CNG), som også er mer miljøvennlige alternativer enn de eldre dieselmodellene.

Det overordnede målet for EPA-programmet for rene skolebusser er å totale 5 milliarder dollar i støtte til å konvertere skolebusser til elektrisk drift. Til tross for progresjonen, er det fortsatt en lang vei å gå for å oppnå en fullstendig omstilling av de 500.000 skolebussene i USA.

Med denne satsingen ønsker man å beskytte over 25 millioner barn som bruker skolebusser daglig mot skadelig luftforurensning, og redusere helserisikoer som astma som kan oppstå fra eksponering av dieselavgasser. Elektrifisering av bussflåten vil også redusere utslippene av klimagasser og styrke USAs posisjon som en leder innen utvikling av miljøvennlige kjøretøy.

De tidligere midlene er allerede fordelt til nærmere 1300 skolekretser i nesten alle delstater, mange av disse er definert som lavinntektsområder og rurale strøk.

Det har vært stor oppslutning om programmet fra skolene i hele landet: "De siste tre år har vi sett en enorm interesse fra skoler for å oppgradere til rene, utslippsfrie busser. Tusenvis av nye busser på veien betyr at barna våre puster renere luft på vei til og fra skolen, at lokalsamfunnene opplever bedre luftkvalitet og at skolene støtter godt betalte amerikanske jobber," sier Michael S. Regan, administrerende direktør for EPA.

Skoler kan søke om de nye midlene online gjennom Clean School Bus Rebate Program frem til januar 2025. Hver skole kan søke om opptil 295.000 euro per buss, for maksimalt 50 busser per prosjekt. Totalt antall busser som kan støtte er nå økt, noe som muliggjør en raskere overgang til renere flåter.

Budsjettet kan også dekke kostnader knyttet til opplæring av sjåfører og elektrikere. I tillegg, under Inflation Reduction Acts, kan enkelte selskaper dra nytte av skattefordeler, som skal bidra til å minske forskjellene i kostnader mellom rene og dieselbusser. Langsiktig kan reduserte vedlikeholds- og drivstoffkostnader også frigjøre midler for skolene.

EPA har også uttalt at de ønsker at programmet for rene skolebusser fremmer miljørettferdighet i tråd med Justice40-initiativet fra president Biden, som tilsier at 40 prosent av fordelene fra visse offentlige investeringer skal gå til marginaliserte samfunn som ofte lider under miljøforurensning. Prioriterte søknader fra rurale og lavinntektsområder vil bli vurdert.

For å støtte skolekretsene i tilretteleggingen og implementeringen av elektriske skolebusser samarbeider EPA med Joint Office of Energy and Transportation (JOET) fra det amerikanske energidepartementet og transportdepartementet. JOET tilbyr gratis teknisk støtte og fasiliterer kontakt med lokale energileverandører.