Rio Tinto tester batteribytteteknologi

Rio Tinto setter i gang et banebrytende toårig prosjekt med fokus på batteribytte-teknologi for sine elektriske muldenkipper. I løpet av prosjektet vil åtte elektriske muldenkipper og en robotbasert batteribytte- og ladestasjon bli tatt i bruk. Målet er å gi muldenkippene muligheten til å bytte ut batteriene raskt med fullt ladede enheter, i stedet for å måtte lades i lange perioder ved en stasjonær ladestasjon. Dette vil i stor grad øke driftstiden for kjøretøyene.

Teknologien er allerede i bruk i den kinesiske gruveindustrien, og samarbeidet med State Power Investment Group (SPIC) gir Rio Tinto en sjanse til å teste et komplett system av batteridrevne muldenkipper og ladestasjoner i sin Oyu Tolgoi-gruve i Mongolia.

I løpet av prosjektet vil åtte elektriske muldenkipper, hver med en lastekapasitet på 91 tonn og utstyrt med 13 batterier, bli installert. I tillegg vil det være en robotisert batteribytte- og ladestasjon. Rio Tinto og Oyu Tolgoi har samarbeidet tett med SPIC og lastebilprodusenten Tonly for å tilpasse designet av utstyret til Rio Tintos strenge sikkerhetsstandarder for elektriske kjøretøy.

Hver batteri forventes å vare i opptil 8 timer, og batteribyttet tar bare omtrent 7 minutter. Det første elektriske muldenkippen vil ankomme Oyu Tolgoi enda i år, mens de øvrige syv kjøretøyene, sammen med den nødvendige infrastrukturen for batteribytte og lading, planlegges å være operative innen midten av 2025.

Jonathon McCarthy, Chief Decarbonisation Officer hos Rio Tinto, uttalte: «Ved å samarbeide med SPIC får vi tilgang til de nyeste teknologiene og innovasjonene fra Kina, og vi ønsker å evaluere deres potensial for rask og kostnadseffektiv dekombonisering av våre driftsprosesser. Denne demonstrasjonen vil gi oss mulighet til å utforske bruken av batteribytte-teknologi som gir mer fleksibilitet og reduserte nedetider sammenlignet med dagens statiske ladeløsninger.»

Han Zhiwei, styreleder i SPIC, tilføyer: «Gjennom samarbeidet med Rio Tinto bringer vi ledende grønne transportinnovasjoner til det internasjonale markedet og viser styrken til kinesiske selskaper innen grønn teknologi. Vi håper at våre lavkarbonteknologier vil bidra til at Rio Tinto når sine dekomboniseringsmål, og vi ser frem til videre samarbeid for å fremme bruken av grønn energi.»

For Rio Tinto, som nylig har utvidet sin virksomhet inn i litiumsektoren med oppkjøpet av Arcadium, representerer dette prosjektet bare et lite skritt mot elektrifisering av flåten. Selskapet har omkring 700 muldenkipper globalt, hvorav de fleste fortsatt er drevet av diesel. Dersom prøveprosjektet viser seg å være vellykket, kan det føre til ytterligere elektrifisering av flåten. I mellomtiden har rivalen Fortescue nylig overrasket industrien med en bestilling på 475 elektriske kjøretøy fra Liebherr, inkludert 360 E-muldenkipper som skal opereres autonomt.